여성에게 흔히 발생하는 질염은 생활에 불편을 초래할 뿐만 아니라 건강에도 영향을 미칠 수 있는 중요한 질병 중 하나입니다. 이러한 질염은 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있으며 초기에는 다소 미묘한 증상으로 나타날 수 있습니다.
이번에는 질염 걸리는 이유, 질염 초기 증상에 대해 정리하겠습니다.
질염(vaginitis)이란?
질염은 여성의 질에서 발생하는 염증으로, 성행위나 세균의 침입으로 발생하며, 증상으로는 가려움증, 붉은색이거나 부어오른 외부 생식기, 이상한 냄새가 나는 배출물 등이 나타납니다. 질염은 무시하면 합병증을 유발할 수 있으므로 증상이 나타나면 의료 전문가와 상담하여 적절한 치료를 받아야 합니다.
질염 걸리는 이유
질염 또는 질 염증은 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 주로 질 내 미생물의 자연적인 균형이 깨지는 것과 관련이 있습니다. 다음은 사람들이 질염에 걸리는 이유에 대한 설명입니다.
1. 세균성 질염(BV)
세균성 질염은 질에 존재하는 정상 박테리아의 불균형이 있을 때 발생합니다. 일반적으로 “좋은” 박테리아(주로 유산균)와 다른 박테리아 사이에는 미묘한 균형이 존재합니다. 이 균형이 깨지면 해로운 박테리아가 과도하게 증식하여 비린내가 나는 질 분비물, 가려움증, 자극 등의 증상을 유발할 수 있습니다.
2. 효모 감염(Yeast Infections)
효모 감염, 칸디다 알비칸스(albicans)라는 곰팡이로 인한 감염은 질염의 또 다른 흔한 원인입니다. 항생제 사용, 호르몬 변화(임신 또는 경구 피임약 사용 등), 면역 체계 약화, 당뇨병, 꽉 끼는 옷과 같은 요인이 효모균의 증식을 촉진할 수 있습니다. 가려움증, 작열감, 발적, 외음부 부종, 코티지 치즈와 비슷한 진하고 하얀 질 분비물 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
3. 트리코모나스증(Trichomoniasis)
트리코모나스 질염은 기생충에 의해 발생하는 성병입니다. 감염된 사람과의 성적 접촉을 통해 전염됩니다. 증상으로는 가려움증, 작열감, 발적, 거품이 많고 악취가 나는 질 분비물 등이 있습니다. 그러나 일부 개인은 증상이 나타나지 않을 수도 있습니다.
4. 성병(성 매개 감염)
임질 및 클라미디아(chlamydia)와 같은 특정 성병은 질과 자궁경부에 염증을 일으켜 질염과 유사한 증상을 일으킬 수 있습니다. 이러한 감염은 일반적으로 감염된 파트너와 보호되지 않은 성적 접촉을 통해 전염됩니다.
5. 화학적 자극
비누, 세제, 물티슈, 여성 위생용품, 살정제 등에 포함된 특정 화학물질에 노출되면 질의 연약한 조직을 자극하여 염증과 불편함을 유발할 수 있습니다.
6. 호르몬 변화
월경, 임신, 폐경 또는 호르몬 피임약 복용 중과 같은 호르몬 수치의 변동은 질 환경에 영향을 미치고, 질염 발병 위험을 높일 수 있습니다.
7. 불결한 위생 관행
축축하거나 땀에 젖은 옷을 장시간 착용하거나 생리대나 탐폰(tampon)을 충분히 자주 교체하지 않거나 향이 나는 여성 위생용품을 사용하는 등 부적절한 위생 관행은 질 내 세균총의 자연적인 균형을 깨뜨리고 질염을 유발할 수 있습니다.
8. 면역 체계 약화
HIV/AIDS에 감염되었거나 화학 요법을 받는 등 면역 체계가 약화된 사람은 감염을 퇴치하는 능력이 저하되어 질염에 더 취약합니다.
9. 이물질
탐폰(tampon), 콘돔, 섹스 용품 등의 이물질이 질에 삽입되면 유해한 박테리아가 유입되거나 질 조직을 자극하여 염증과 감염을 일으킬 수 있습니다.
10. 스트레스
만성 스트레스는 면역 체계를 약화시키고 호르몬 균형을 방해하여 질염 발병 위험을 높이거나 기존 증상을 악화시킬 수 있습니다.
질염은 미생물 불균형, 호르몬 변화, 성행위, 위생 습관, 기저 질환 등 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생할 수 있습니다. 질염의 적절한 진단과 관리를 위해서는 근본적인 원인을 이해하는 것이 중요합니다. 질염 증상이 나타나면 적절한 평가와 치료를 위해 의료 전문가와 상담하는 것이 중요합니다.
질염 초기 증상
질염은 골반저근, 특히 질 주변 근육의 불수의적인 근육 경련이 특징인 질환입니다. 이러한 경련은 성관계나 탐폰 삽입과 같은 삽입을 극도로 고통스럽게 하거나 불가능하게 만들 수 있습니다. 질염의 초기 증상은 사람마다 다를 수 있지만 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
1. 삽입 시도 시 통증 또는 불편함
질염의 특징적인 증상 중 하나는 성관계, 부인과 검사 또는 탐폰(tampon) 삽입과 같이 삽입을 시도할 때 통증이나 불편함을 경험하는 것입니다. 이러한 통증은 주로 타는 듯한 느낌이나 찢어지는 느낌으로 묘사되며 삽입 직후 또는 더 깊게 삽입할 때 발생할 수 있습니다.
2. 탐폰(Tampon) 또는 스페큘럼(Speculum) 삽입의 어려움
질염이 있는 여성은 의지에 따라 움직이지 않는 근육 수축과 골반저근의 팽팽함으로 인해 탐폰이나 검경을 질에 삽입하는 것이 어렵거나 불가능할 수 있습니다.
3. 근육 긴장 또는 경련
질염이 있는 사람은 삽입을 시도하지 않을 때도 질 입구를 둘러싼 근육이 긴장하거나 팽팽해지는 것을 느낄 수 있습니다. 이러한 근육 경련은 자발적으로 또는 삽입에 대한 위협이나 불안에 대한 반응으로 발생할 수 있습니다.
4. 삽입에 대한 두려움 또는 불안
질염의 초기 징후에는 성관계 또는 질 삽입과 관련된 모든 활동에 대한 두려움, 불안감이 포함될 수 있습니다. 이러한 두려움은 과거의 고통스러운 경험이나 삽입 시 통증에 대한 기대감에서 비롯될 수 있습니다.
5. 성행위 기피
질염 환자는 삽입과 관련된 통증과 불안으로 인해 성행위를 아예 피하거나 친밀한 관계를 시작하거나 유지하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
6. 심리적 고통
질염의 초기 증상에는 삽입 및 성적 친밀감의 어려움과 관련된 당혹감, 수치심, 좌절감 또는 부적절함과 같은 심리적 고통이 동반될 수 있습니다.
7. 생식기 근육 수축
질염이 있는 일부 개인은 삽입을 시도하거나 각성 또는 불안감이 고조되는 순간에 골반저 근육의 의지대로 움직일 수 없는 수축 또는 경련을 느낄 수 있습니다.
8. 성기능에 미치는 영향
성기능과 만족도에 부정적인 영향을 미쳐 성욕 감소, 성행위 기피, 관계의 긴장, 부적절함이나 좌절감으로 이어질 수 있습니다.
질염 증상은 개인마다 증상의 정도와 양상이 다를 수 있습니다. 어떤 사람들은 가벼운 불편함이나 삽입에 어려움을 겪을 수 있지만, 어떤 사람들은 일상적인 기능과 삶의 질을 방해하는 심각한 통증과 고통을 겪을 수 있습니다. 산부인과 전문의와 같은 의료 전문가의 도움을 받으면 질염을 진단하고 적절한 치료와 지원을 받는 데 도움이 될 수 있습니다.
지금까지 질염 걸리는 이유와 질염의 초기 증상에 대해 정리했습니다.