여성의 건강에 중요한 역할을 하는 자궁은 때로 자궁근종이라는 양성 종양의 영향을 받을 수 있습니다. 이 종양은 자궁벽에서 발생하며, 주로 에스트로겐 수준과 관련이 있습니다.
이번에는 자궁근종 원인, 자궁근종 크기 줄이기에 대해 정리하겠습니다.
자궁근종(子宮筋腫, uterine fibroid)이란?
자궁근종은 자궁벽에서 발생하는 양성 종양으로, 생리 과다, 생리통 등의 증상을 유발할 수 있습니다. 크기와 수에 따라 다양한 증상이 나타나며, 치료는 약물치료부터 수술까지 다양하게 이루어집니다.
*자궁근종의 자연적인 소멸
자궁근종이 자연적으로 소멸하는 경우는 주로 임신, 출산, 갱년기 등 여성의 생리주기 변화에 영향을 받습니다. 호르몬 수준의 변화나 두경부경관 절제술 등 수술적 개입, 약물치료, 건강한 생활 습관 등이 근종을 작아지게 하거나 소멸시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 그러나 모든 경우에 해당하지는 않으며, 상황에 따라 전문의와 상담하여 적절한 치료 방법을 결정해야 합니다.
자궁근종 원인
근종이라고도 하는 자궁근종은 여성의 임신이 가능한 시기에 흔히 나타나는 자궁의 비암성 성장입니다. 자궁근종의 정확한 원인은 잘 알려지지 않았지만 여러 가지 요인이 자궁근종 발생에 영향을 미치는 것으로 추정됩니다.
1. 유전적 요인
자궁근종 발병에는 유전적 요소가 있습니다. 자궁근종 가족력이 있는 여성은 자궁근종에 걸릴 확률이 더 높습니다. 특정 유전적 돌연변이는 자궁근종 세포의 성장을 촉진하는 역할을 할 수 있습니다.
2. 호르몬
호르몬, 특히 에스트로겐(estrogen)과 프로게스테론(progesterone)은 자궁근종의 발생과 성장에 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 호르몬은 생리 주기 동안 자궁 내막의 성장을 자극하며, 특히 에스트로겐의 과잉 생산은 자궁근종 형성에 기여할 수 있습니다. 호르몬 수치가 높아지는 임신과 호르몬 수치가 낮아지는 폐경기는 근종이 줄어들거나 성장을 멈추는 경향이 있는 시기입니다.
3. 호르몬 수용체
자궁근종은 에스트로겐(estrogen)과 프로게스테론(progesterone)에 대한 수용체를 가지고 있어 이러한 호르몬에 대한 반응을 나타냅니다. 이러한 수용체에 호르몬이 결합하면 근종 성장을 촉진할 수 있습니다. 피임약이나 호르몬 대체 요법과 같이 호르몬 수치를 조작하는 약물은 근종 발생에 영향을 미칠 수 있습니다.
4. 인종 및 민족
연구에 따르면 아프리카계 미국인 여성은 다른 인종이나 민족 배경을 가진 여성에 비해 자궁근종이 발생할 가능성이 더 높다고 합니다. 또한 아프리카계 미국인 여성의 자궁근종은 종종 더 어린 나이에 나타나고, 더 많고 더 큰 경향이 있습니다.
5. 생활 습관 및 환경적 요인
생활 습관 및 환경 요인이 자궁근종의 발병에 영향을 미칠 수 있습니다. 비만은 위험 증가와 관련이 있으며, 붉은 육류가 많고 과일과 채소가 적은 식단과 같은 특정 식이 요인이 영향을 미칠 수 있습니다. 내분비 교란 화학물질에 대한 노출을 포함한 환경적 요인도 자궁근종 발생에 영향을 미칠 수 있습니다.
이러한 요인은 위험 증가와 관련이 있지만, 이러한 요인 중 하나 이상을 가진 많은 여성은 자궁근종이 발생하지 않습니다. 자궁근종 발생에 있어 유전, 호르몬, 환경적 요인의 상호 작용은 복잡하며 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 또한 자궁근종에 대한 개인별 경험은 매우 다양할 수 있으며 위험 요인이 있다고 해서 반드시 자궁근종이 발생한다는 보장은 없습니다.
자궁근종 크기 줄이기
자궁근종의 크기를 줄이는 것은 다양한 방법을 통해 접근할 수 있으며, 증상의 심각성, 근종의 크기와 위치, 여성의 건강 상태와 같은 요인에 따라 치료법을 선택할 수 있습니다. 가장 적합한 방법을 결정하려면 의료 전문가와 상담하는 것이 중요합니다. 다음은 자궁근종의 크기를 줄이는 데 도움이 될 수 있는 몇 가지 방법입니다.
1. 약물 치료
– 성선자극호르몬 방출 호르몬(GnRH) 작용제: 이 약물은 에스트로겐(estrogen)과 프로게스테론(progesterone) 생성을 억제하여 일시적인 폐경기 상태를 유도합니다. 자궁근종을 축소하고 증상을 완화할 수 있지만 부작용과 골밀도 손실 위험으로 인해 일반적으로 몇 달 동안만 사용하도록 제한됩니다.
– 호르몬 피임: 경구 피임약, 프로게스틴 방출 자궁 내 장치(IUD) 또는 호르몬 주사는 생리 출혈을 조절하고 자궁근종과 관련된 통증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
2. 비침습적 시술(비수술)
– 자궁 동맥 색전술(UAE): 자궁근종에 혈액을 공급하는 혈관에 입자를 주입하여 근종의 혈액 공급을 차단하고, 근종을 수축시키는 시술입니다.
– 자기 공명 유도 집속 초음파(MRgFUS): 이 시술은 집속 초음파를 사용하여 절개 없이 근종 조직을 가열하고 파괴합니다.
3. 외과적 개입
– 근종 절제술: 이 수술은 자궁을 보존하면서 개별 근종을 제거하는 수술입니다. 임신하는 능력을 유지하고자 하는 여성을 위한 선택입니다.
– 자궁 적출술: 자궁근종이 심한 경우 또는 더 이상 아이를 가질 계획이 없는 여성에게는 자궁 적출술 또는 자궁 제거가 권장될 수 있습니다. 이는 확실한 해결책이지만 생식 능력의 상실을 동반합니다.
4. 라이프스타일 변경
– 건강한 식단: 과일, 채소, 통곡물이 풍부한 식단은 근종 성장에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 일부 연구에 따르면 녹색 채소 및 유제품과 같은 특정 식이 성분이 자궁근종의 위험을 낮추는 것과 관련이 있을 수 있다고 합니다.
– 운동: 규칙적인 신체 활동은 체중 조절과 에스트로겐 수치 감소에 도움이 될 수 있으며, 잠재적으로 근종의 크기에 영향을 미칠 수 있습니다.
– 스트레스 관리: 만성 스트레스는 호르몬 불균형의 원인이 될 수 있습니다. 요가, 명상, 마음 챙김과 같은 수련은 스트레스 관리에 도움이 될 수 있습니다.
5. 보완 요법
– 침술: 일부 여성은 신체의 특정 혈자리에 가는 바늘을 삽입하는 대체 요법인 침술을 통해 섬유종 증상을 완화할 수 있습니다.
– 허브 보충제: 허브 보충제의 효과에 대한 과학적 증거는 제한적이지만 일부 여성은 녹차 추출물이나 비텍스 아그누스 카스투스(Vitex agnus-castus)와 같은 방법을 찾습니다.
이러한 접근법의 효과는 사람마다 다르며 모든 방법이 모든 사람에게 적합하지 않을 수 있습니다. 치료법 선택은 개인의 상황과 선호도에 따라 맞춤화되어야 합니다. 자궁근종 관리에 가장 적합한 방법을 결정하려면 항상 의사와 상담합니다.
지금까지 자궁근종이 생기는 원인과 자궁근종의 크기를 줄이는 방법에 대해 정리했습니다.