어느 날, 평화로운 일상에서 갑작스럽게 듣기 어려워지는 순간이 찾아올 수 있습니다. 이것이 돌발성 난청의 시작입니다. 돌발성 난청은 예고 없이 발생하는 청력 손실로, 증상과 원인은 우리를 놀라게 할 정도로 다양합니다.
이번에는 돌발성 난청 증상, 난청 원인에 대해 정리했습니다.
난청(難聽, hearing loss) 회복 기간은?
난청은 회복은 경우에 따라 다르지만, 대부분의 일시적인 경우에는 몇 시간에서 몇 주까지 걸릴 수 있으며, 영구적인 손상일 경우 회복이 불가능하거나 느릴 수 있습니다. 의료 전문가와 상담이 필요합니다.
돌발성 난청 증상
돌발성 감각신경성 난청(SSNHL)이라고도 하는 돌발성 난청은 청력 장애가 빠르게 시작되는 것이 특징이며, 대개 72시간 이내에 발생합니다. 돌발성 난청의 증상은 사람마다 다를 수 있지만, 일반적으로 다음과 같은 증상이 나타납니다.
1. 급격한 청력 손실
가장 명백한 증상은 한쪽 또는 양쪽 귀의 청력이 갑자기 감소하는 것입니다. 이러한 청력 손실은 부분적일 수도 있고 완전할 수도 있습니다.
2. 소리 지각 장애
소리가 왜곡되거나 흐릿하게 들려서 말을 이해하거나 다른 소리를 구별하기 어려울 수 있습니다.
3. 말 이해의 어려움
시끄러운 환경에서는 소리의 선명도가 감소하여 대화를 이해하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
4. 귀 압박감
일부 사람들은 귀에 물이 들어간 느낌과 비슷한 충만감 또는 압박감을 경험할 수 있습니다.
5. 이명(귀울림)
갑작스러운 청력 상실은 귀에서 울림, 윙윙거리는 소리 또는 기타 유령의 소음(이명)을 동반할 수 있습니다. 이명은 경미한 정도부터 심한 정도까지 다양하며 지속적이거나 간헐적으로 나타날 수 있습니다.
6. 균형 감각 문제
갑작스러운 청력 상실은 어지럼증, 현기증 또는 불균형을 동반할 수 있으며, 이는 균형을 담당하는 내이(inner ear) 구조에 문제가 생겼을 가능성을 나타냅니다.
이러한 증상의 정도는 다양할 수 있으며 경우에 따라 귀 통증이나 삼출액과 같은 추가 증상이 동반될 수 있습니다. 갑작스러운 청력 상실은 응급 상황으로 간주하며, 이러한 증상을 경험하는 사람은 가급적 이비인후과 전문의(귀, 코, 목 전문의)의 진단과 치료를 위해 의료 전문가에게 즉시 진찰받아야 합니다. 즉각적인 치료를 받으면 성공적으로 회복할 가능성이 커집니다.
난청 원인
청력 손실은 일시적인 상태부터 영구적인 손상까지 다양한 원인이 있을 수 있습니다. 다음은 사람들이 청력 손실을 경험하는 몇 가지 일반적인 이유에 대한 설명입니다.
1. 노화와 관련된 청력 손실(노안)
나이가 들면 내이 구조와 청신경의 변화로 인해 청력이 점차 저하될 수 있습니다. 이러한 유형의 청력 손실은 노안으로 알려져 있으며 일반적으로 고주파 소리에 먼저 영향을 미칩니다. 노화는 자연스러운 노화의 일부이며, 돌이킬 수 없는 경우가 많습니다.
2. 소음성 난청
시끄러운 소리에 단기간 또는 장기간 노출되면 소리 신호를 뇌로 전달하는 내이(inner ear)의 섬세한 유모세포가 손상될 수 있습니다. 이러한 손상은 영구적인 청력 손실로 이어질 수 있습니다. 소음성 난청의 일반적인 원인으로는 시끄러운 음악, 기계, 총기, 콘서트나 스포츠와 같은 활동 등이 있습니다.
3. 이독성 약물
이독성 약물로 알려진 특정 약물은 부작용으로 청력 손실을 일으킬 가능성이 있습니다. 이러한 약물은 내이의 유모세포를 손상하거나 청신경에 영향을 미쳐 일시적 또는 영구적인 청각 장애를 일으킬 수 있습니다. 이독성 약물의 예로는 일부 항생제, 화학 요법 약물, 고용량의 아스피린 또는 비스테로이드성 항염증제(NSAID)가 있습니다.
4. 귀 감염
중이염이나 미로염과 같은 중이 또는 내이의 감염은 귀에 염증이나 체액이 축적되어 일시적인 청력 손실을 유발할 수 있습니다. 청력 손실은 일반적으로 적절한 치료를 통해 되돌릴 수 있지만, 반복적이거나 만성적인 감염은 장기적인 손상으로 이어질 수 있습니다.
5. 외상성 손상
심한 타격, 두개골 골절, 갑작스러운 기압 변화(기압 외상) 등 머리나 귀에 외상을 입으면 귀의 구조가 손상되어 청력 손실이 발생할 수 있습니다. 부상의 정도에 따라 청력 손실은 일시적이거나 영구적일 수 있습니다.
6. 유전적 요인
일부 형태의 난청에는 유전적 요소가 있으며, 이는 부모 중 한 명 또는 양쪽 부모로부터 유전된다는 것을 의미합니다. 유전성 난청은 태어날 때(선천성) 나타나거나 나중에 발생할 수 있으며, 한쪽 또는 양쪽 귀에 영향을 미칠 수 있습니다. 유전자 검사 및 상담은 청각 장애 병력이 있는 가족의 근본적인 원인을 파악하고, 청력 손실 위험을 평가하는 데 도움이 될 수 있습니다.
7. 건강 상태
메니에르병, 청신경종, 자가면역질환, 심혈관 질환 등 특정 건강 상태는 귀의 구조에 영향을 미치거나 내이(inner ear)의 혈류를 방해하여 청력 손실의 원인이 될 수 있습니다. 이러한 기저 질환을 신속하게 진단하고 치료하면 청력 손실을 예방하거나 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다.
청력 손실은 원인과 개별 요인에 따라 심각도가 다양할 수 있으며 일시적이거나 영구적일 수 있다는 점에 유의합니다. 정확한 진단과 적절한 청력 관리를 위해서는 청각 전문의 또는 이비인후과 전문의(귀, 코, 인후과 전문의)의 진료를 받는 것이 필수적입니다.
지금까지 돌발성 난청 증상과 난청 원인에 대해 정리했습니다.