뇌수막염은 뇌와 척수를 둘러싼 수막(뇌수막)의 염증으로, 그 심각성과 위험성으로 알려져 있습니다. 이 질병은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 증상은 중대하고 급격한 진행을 보일 수 있습니다.
이번에는 뇌수막염 걸리는 이유, 뇌수막염 초기 증상에 대한 내용을 정리하겠습니다.
뇌수막염(meningitis, 뇌막염)이란?
뇌수막염은 뇌와 척수를 둘러싼 얇은 막인 수막의 염증을 일으키는 질병이다. 세균, 바이러스 또는 곰팡이와 같은 감염 병원체가 일반적으로 원인이 되며, 이 질병은 두통, 발열, 구토, 어지러움, 의식 변화, 근육 경련 등의 증상을 유발한다.
뇌수막염 걸리는 이유
뇌와 척수를 덮고 있는 보호막인 수막에 염증이 생기는 수막염은 주로 박테리아, 바이러스, 곰팡이 또는 기생충에 의한 감염 등 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있습니다. 다음은 뇌수막염이 발생하는 원인에 대한 설명입니다.
1. 박테리아 감염
세균성 수막염은 여러 종류의 박테리아에 의해 발생하는 경우가 많으며, 가장 흔한 것은 폐렴구균, 나이세리아 메닝티디스, 헤모필루스 인플루엔자 b형(Hib)입니다. 이러한 박테리아는 호흡기나 혈류에서 뇌수막으로 퍼져 염증 반응을 일으킬 수 있습니다. 감염된 사람과의 밀접 접촉, 밀집된 환경에서 생활하거나 면역 체계가 약화된 경우 등의 요인이 세균성 수막염의 위험을 높일 수 있습니다.
2. 바이러스 감염
바이러스성 수막염은 일반적으로 세균성 수막염보다 덜 심각하며 콕사키바이러스, 에코바이러스와 같은 장내 바이러스와 단순포진 바이러스, 수두-대상포진 바이러스, 볼거리 바이러스에 의해 발생합니다. 이러한 바이러스는 호흡기 비말, 타액, 대변 또는 오염된 표면을 통해 전파될 수 있습니다. 바이러스성 수막염은 특별한 치료 없이도 저절로 낫는 경우가 많지만, 심각한 불편함과 합병증을 유발할 수 있습니다.
3. 곰팡이 감염
진균성 수막염은 비교적 드물며 일반적으로 HIV/AIDS 환자나 면역 억제 치료를 받는 등 면역 체계가 약화된 사람에게서 발생합니다. 크립토코커스 네오포만스나 칸디다 종과 같은 곰팡이가 혈류로 들어가 수막에 도달하여 염증을 일으킬 수 있습니다. 세균성 또는 바이러스성 수막염과 달리 진균성 수막염은 더 서서히 진행되는 경향이 있으며 장기간의 항진균제 치료가 필요할 수 있습니다.
4. 기생충 감염
기생충성 수막염은 매우 드물지만, 오염된 물을 통해 체내로 들어와 후각 신경을 통해 뇌로 이동하여 원발성 아메바성 뇌수막염(PAM)으로 알려진 심각하고, 치명적인 형태의 수막염을 일으키는 네글레리아 파울러리와 같은 기생충에 의해 발생할 수 있습니다. 안지오스트롱길루스 칸토넨시스나 바일리사스카리스 프로시오니스와 같은 다른 기생충도 유충이 중추신경계로 이동하면 호산구성 수막염을 일으킬 수 있습니다.
5. 비감염성 원인
감염이 수막염의 주요 원인이지만 자가 면역 질환, 특정 약물, 두부 외상, 뇌 수술 또는 수막으로 퍼진 암과 같은 비감염성 요인도 염증을 일으킬 수 있습니다. 전신성 홍반성 루푸스(SLE) 또는 유육종증과 같은 자가 면역 질환은 신체의 면역 체계가 수막을 잘못 공격하는 자가 면역 수막염을 일으킬 수 있습니다.
전반적으로 수막염 발병의 위험 요인으로는 나이(영유아의 위험이 더 높음), 면역 체계 약화, 호흡기 또는 귀 감염, 공동생활 공간, 특정 감염원에 대한 백신 미접종, 오염된 수원이나 환경에 대한 노출 등이 있습니다. 뇌수막염 환자의 합병증을 예방하고 치료 결과를 개선하려면 신속한 진단, 적절한 치료가 중요합니다.
뇌수막염 초기 증상
뇌수막염의 초기 증상은 원인(세균성, 바이러스성, 진균성, 기생충성)과 개인의 연령 및 건강 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 하지만 뇌수막염을 나타내는 일반적인 징후와 증상이 있습니다. 다음은 초기 증상에 대한 설명입니다.
1. 발열
발열은 뇌수막염의 특징적인 증상 중 하나입니다. 열은 갑작스럽게 시작되는 경우가 많으며 체온이 100.4°C를 넘는 고열일 수 있습니다. 발열은 감염과 염증에 대한 신체의 자연스러운 반응입니다.
2. 두통
두통은 또 다른 흔한 증상으로, 심하고 지속적인 것으로 묘사됩니다. 두통은 전신적이거나 머리의 특정 부위에 국한될 수 있으며, 움직이거나 자세를 바꾸면 악화될 수 있습니다.
3. 뻣뻣한 목
목 경직 또는 목덜미 경직은 뇌수막염의 전형적인 증상입니다. 환자는 수막의 염증과 척수 주변 신경의 자극으로 인해 목을 앞으로(턱에서 가슴까지) 구부리기가 어렵거나 고통스러울 수 있습니다.
4. 광 공포증(Photophobia)
빛에 대한 민감성은 일반적으로 뇌수막염과 관련이 있습니다. 밝은 빛에 노출되면 두통이 악화되고, 불편함을 느낄 수 있습니다. 환자는 어두운 환경을 선호하거나 빛으로부터 눈을 가릴 수 있습니다.
5. 메스꺼움과 구토
메스꺼움과 구토는 뇌수막염의 흔한 증상이며, 초기 단계에 발생합니다. 메스꺼움이 구토보다 먼저 나타날 수 있으며, 이러한 위장 증상이 있으면 탈수 및 전해질 불균형을 초래할 수 있습니다.
6. 정신 상태 변화
뇌수막염은 혼란과 과민성에서 무기력증과 혼수상태에 이르기까지 정신 상태의 변화를 일으킬 수 있습니다. 환자는 졸리거나 방향 감각을 잃거나 불안해 보일 수 있습니다. 영유아의 경우 과민성, 수유 불량, 무기력 증상이 관찰될 수 있습니다.
7. 발진
수막구균성 뇌수막염의 일부에서는 특징적인 발진이 나타날 수 있습니다. 발진은 일반적으로 작은 붉은색 또는 자주색 반점으로 시작하여 더 큰 반점이나 멍으로 진행될 수 있습니다. 발진은 압력을 가해도 옅어지지 않으며(색이 옅어지지 않음) 점상 출혈이 동반될 수 있습니다.
8. 발작
일부 뇌수막염의 경우, 특히 염증이 뇌 조직에 영향을 미치는 경우 발작이 발생할 수 있습니다. 발작은 경련, 근육 경련 또는 의식 상실로 나타날 수 있습니다.
뇌수막염에 걸린 모든 사람이 이러한 증상을 모두 경험하는 것은 아니며 증상의 정도와 조합은 다양할 수 있습니다. 또한 영유아, 어린이, 고령자는 비정형적인 증상을 보이거나 증상을 효과적으로 전달하지 못할 수 있습니다. 뇌수막염이 의심되는 경우 조기에 진단하고 치료하면 예후를 개선하고 합병증을 예방할 수 있으므로 신속한 의학적 평가가 필수적입니다.
이번에는 뇌수막염 걸리는 이유와 뇌수막염 초기 증상에 대해 정리했습니다.