“매일 아침, 식빵 한 조각에 커피 한 잔… 평범하게 먹었을 뿐인데 건강검진표엔 붉은 줄이 그어졌다.” 콜레스테롤 수치가 높다는 말, 한 번쯤 들어본 적 있을 거다. 기름진 음식 때문이라 생각하지만, 사실 고지혈증은 식습관만의 문제는 아니다. 부모님이나 형제 중 누군가가 같은 문제를 겪었다면, 유전적인 요인이 작용했을 가능성도 크다. 고지혈증은 ‘조용한 살인자’라 불릴 만큼 증상이 거의 없지만, 어느 날 갑자기 심장질환이나 뇌졸중으로 이어질 수 있다.
오늘은 고지혈증이 생기는 식습관, 고지혈증의 유전적인 요인에 대해 알아보겠다.
고지혈증이 생기는 식습관
고지혈증은 하루아침에 생기지 않는다. 우리가 매일 먹고 마시는 작은 습관들이 쌓이면서, 어느새 혈관 속에 기름이 눌어붙듯 만들어진다.
1. 포화지방과 트랜스지방의 과다 섭취
가장 큰 원인은 바로 기름진 지방이다. 소고기나 돼지고기의 비계, 버터, 치즈, 전지유, 소시지나 베이컨 같은 가공육에는 포화지방이 많다. 이 지방은 피 속의 LDL, 즉 ‘나쁜 콜레스테롤’을 높여 혈관 벽에 지방 찌꺼기를 쌓이게 만든다.
여기에 더해, 가공식품에 들어가는 트랜스지방은 문제를 더 심각하게 만든다. 튀김, 제과, 마가린, 패스트푸드 등에 들어있는 트랜스지방은 몸속에서 쉽게 분해되지 않아 혈관을 더 끈적하게 만든다.
결국 이런 지방들은 시간이 지나면서 혈관을 딱딱하게 굳히고, 동맥경화나 심장 질환으로 이어지게 된다.
2. 정제된 탄수화물과 당분의 과다 섭취
“나는 기름진 음식은 안 먹는데요?”라고 말하는 사람도 많다. 하지만 달달한 음식도 고지혈증의 주범이다. 흰쌀, 흰빵, 과자, 케이크, 단 음료 같은 정제된 탄수화물은 혈중 중성지방을 빠르게 올린다.
몸이 다 쓰지 못한 당분은 간에서 지방으로 바뀌어 저장된다. 그 결과 중성지방과 LDL이 함께 상승하고, 혈관 건강은 점점 나빠진다.
3. 과도한 알코올 섭취
술은 ‘액체 칼로리’다. 알코올은 지방 대사를 방해하고, 간에 부담을 주며, 중성지방 수치를 크게 올린다. 특히 유전적으로 고콜레스테롤 체질인 사람은 적당히 마셔도 수치가 쉽게 올라간다. 하루 한두 잔이라도 습관이 되면 서서히 혈액 속 지방이 늘어난다.
4. 잦은 외식과 가공식품
요즘은 집밥보다 외식이 더 많다. 하지만 레스토랑 음식과 포장 식품에는 생각보다 훨씬 많은 숨은 지방, 나트륨, 당분이 들어있다.
심지어 샐러드 드레싱, 인스턴트 수프, 치킨 튀김 옷 속에도 트랜스지방과 재사용한 기름이 숨어 있다. 매일 조금씩 이런 음식을 먹다 보면, 혈관 속엔 눈에 보이지 않는 ‘기름 찌꺼기’가 서서히 쌓인다.
5. 낮은 섬유질 섭취
섬유질은 몸속 청소부 역할을 한다. 채소, 과일, 통곡물, 콩류에 들어있는 식이섬유는 콜레스테롤이 흡수되기 전에 배출되도록 돕는다.
하지만 고기 위주의 식단이나 편의식 위주로 먹으면 섬유질이 부족해져 콜레스테롤이 혈액으로 그대로 흡수된다. 결국 LDL 수치가 높아지고 혈관이 좁아지기 시작한다.
6. 불규칙한 식사와 야식 습관
식사를 거르거나 밤늦게 먹는 것도 문제다. 밤에 먹은 음식은 활동량이 적어 지방으로 저장되기 쉽다. 또한 야식이 습관화되면 간의 대사 리듬이 깨져 지방 분해가 원활하지 않게 된다.
7. 균형 잡히지 않은 식단
“나는 늘 똑같이 먹는데 왜 수치가 올라갈까?” 그 이유는 균형과 다양성의 부족이다. 고기 위주의 식단, 즉 단백질과 지방 중심 식사는
필수 영양소의 균형을 무너뜨리고, 혈중 지질 조절에 필요한 미네랄과 비타민이 부족해진다.
건강한 식단은 저지방 단백질, 채소, 과일, 견과류, 통곡물이 함께 어우러져야 한다. 균형이 깨지면 아무리 운동해도 수치가 내려가기 어렵다.
요약
고지혈증은 하루 한 끼의 실수가 아니라 매일 반복되는 작은 습관에서 생긴다. 다음과 같은 습관들이 혈관 속 지방을 천천히 쌓이게 만든다.
– 포화지방, 트랜스지방의 과다 섭취
– 고당분, 정제 탄수화물의 과다 섭취
– 잦은 음주
– 가공식품과 외식 위주 식단
– 섬유질 부족
– 불규칙한 식사, 야식 습관
이 모든 걸 바꾸는 첫걸음은 절제와 균형이다. 기름진 음식보다 더 무서운 건, 아무렇지 않게 반복되는 나쁜 식습관이다.
고지혈증의 유전적인 요인
하지만 식습관만 고쳐도 해결되지 않는 사람들이 있다. 음식 조절을 해도 수치가 떨어지지 않고, 가족 중에도 심장병이나 고콜레스테롤 환자가 많다면 그건 유전적 고지혈증일 가능성이 크다.
1. 유전성 고지혈증이란?
유전성 고지혈증은 몸속 유전자 자체가 지방을 비정상적으로 처리하는 질환이다. 지질 대사를 조절하는 유전자에 변이가 생기면
식이요법이나 운동만으로는 수치를 정상으로 유지하기 어렵다.
한쪽 또는 양쪽 부모로부터 유전될 수 있으며, 이런 경우를 가족성 고지혈증 혹은 가족성 이상지질혈증이라고 부른다.
2. 가족성 고콜레스테롤혈증(FH)
가장 흔한 유전성 고지혈증이다. LDL(나쁜 콜레스테롤)을 제거하는 유전자에 문제가 생겨 혈액 속 LDL이 사라지지 않고 쌓인다.
– 한쪽 부모에게서만 유전받은 경우(이형접합 FH) LDL 수치가 정상보다 2~3배 높다.
– 양쪽 부모에게서 모두 유전받은 경우(동형접합 FH)
LDL 수치가 4~6배 높아져 어린 시절부터 심장 질환이 생길 수 있다.
– 이들은 눈 주변, 팔꿈치, 힘줄에 노란 지방덩어리(황색종)가 생기기도 하며 심장병이나 뇌졸중이 평균보다 훨씬 이른 나이에 나타난다.
3. 가족성 복합 고지혈증(FCHL)
이 경우는 콜레스테롤뿐 아니라 중성지방도 함께 높아진다. 간에서 지단백질을 과도하게 만들어 혈액 속 지방 입자가 많아지는 질환이다.
같은 가족 안에서도 누구는 LDL이, 누구는 중성지방이 높을 수 있다. 그래서 이 질환이 있는 가정은 가족 구성원 대부분이 콜레스테롤 수치가 높거나 조기 심장마비를 겪는 경우가 많다.
4. 가족성 고중성지방혈증
이 질환은 주로 중성지방을 높인다. 간에서 초저밀도 지단백(VLDL)을 너무 많이 만들어내기 때문이다. 비만이나 음주, 당뇨병이 함께 있을 경우 중성지방이 급격히 상승해 췌장염을 일으킬 수 있다.
5. 다인자성 고지혈증
어떤 사람은 특별한 단일 유전자가 아니라 여러 개의 작은 유전적 요인이 함께 작용해서 고지혈증이 생긴다. 이런 경우 식습관이 조금만 나빠져도 수치가 쉽게 올라간다.
즉, “나는 그렇게 기름진 걸 먹지 않는데 왜 높지?” 하는 사람은 이 다인자성 형태일 가능성이 있다.
6. 유전성 고지혈증을 의심해야 할 때
다음 중 해당하는 것이 있다면 반드시 검사해 봐야 한다.
– 20~30대부터 높은 콜레스테롤 또는 중성지방
– 가족 중 조기 심장병이나 뇌졸중 환자(남 55세 미만, 여 65세 미만)
– 식단과 운동으로도 수치가 잘 내려가지 않음
– 눈 주위나 피부 아래에 지방 침착물(황색종)
의사는 LDLR, APOB, PCSK9 등 관련 유전자를 확인하는 유전자 검사를 권할 수 있다.
7. 유전 요인을 아는 이유
유전적 원인을 안다는 건 단순한 호기심이 아니다. 그건 미래의 위험을 미리 알고 막을 기회다.
유전성 고지혈증 환자는 식이요법만으로는 한계가 있기 때문에 스타틴 계열 약물이나 새로운 콜레스테롤 저하제를 조기에 사용하는 것이 중요하다.
또한 한 사람이 진단받으면 그 가족도 함께 검진받아야 한다. 이것이 조기 사망이나 합병증을 막는 가장 확실한 방법이다.
고지혈증의 숨은 두 얼굴 – 식습관과 유전
“매일 아침 식빵 한 조각에 커피 한 잔, 평범한 식사였을 뿐인데 건강검진표엔 붉은 줄이 그어졌다.” 고지혈증은 단순히 기름진 음식을 많이 먹어서 생기는 병이 아니다. 우리가 매일 무심코 반복하는 식습관이 쌓여 생기기도 하고, 부모님에게서 물려받은 유전적인 체질 때문에 생기기도 한다.
기름진 음식, 단 음식, 잦은 음주, 가공식품, 불규칙한 식사 같은 습관은 혈관 속에 나쁜 콜레스테롤과 지방을 차곡차곡 쌓이게 만든다.
그 결과 동맥이 좁아지고, 어느 날 갑자기 심장질환이나 뇌졸중으로 이어질 수도 있다. 그런데 식단을 조절하고 운동을 해도 수치가 잘 내려가지 않는다면, 그건 ‘유전성 고지혈증’일 가능성이 있다. 이 경우 몸속 유전자가 지방을 제대로 처리하지 못해 어릴 때부터 콜레스테롤이 높고 가족 중 조기 심장병 환자가 많다.
하지만 너무 걱정할 필요는 없다. 식습관을 바로잡고, 정기검진과 필요한 약물치료를 병행하면 유전보다 강한 ‘관리의 힘’으로 충분히 예방할 수 있다.
지금까지 고지혈증이 생기는 식습관, 고지혈증의 유전적인 요인에 대해 정리했다.